China Press Agency

科学家们表示，3I/ATLAS 很可能已经在星际空间中旅行了很长时间。斯塔特勒指出，根据其进入太阳系时的运动速度，间接证据显示，这颗彗星来自一个非常古老的行星系统——也许比我们的行星系统还要古老。

斯塔特勒说：“老实说，一想到这一点我就起鸡皮疙瘩。”他强调，3I/ATLAS 可能为地球和太阳形成之前的宇宙历史提供重要线索，并补充道：“这为我们打开了一扇观察其他恒星系结构和历史的新窗口。”

斯塔特勒表示，美国航天局在8月召开了一次协调规划会议，召集了来自20多个任务的团队，发起了一项覆盖整支“舰队”的观测行动，以跟踪这颗星际彗星。他将这一努力比作从体育场内不同座位观看一场棒球比赛：无论是旗舰级望远镜还是较小的航天器，都在尝试跟踪同一个快速移动的目标。

他说：“每个人手里都有一台相机，都在努力给球拍照。没有人拥有完美的视角，而且每个人的相机也都不一样。”

斯塔特勒补充说，在10月初，美国航天局的火星勘测轨道飞行器拍摄到 3I/ATLAS 的图像，在画面中它像一颗模糊的白色球体，从约9,000万英里（1.45亿公里）之外显露出其尘埃与冰构成的彗发。“差不多在同一时期，MAVEN 轨道器在约2,000万英里（3,200万公里）的距离上，通过紫外‘科学波动’探测到这颗彗星，这些信号记录了彗星水冰在阳光照射下升华时释放出的氢气痕迹。”

他强调说，将这些观测与 Swift 望远镜和詹姆斯·韦布太空望远镜（JWST）的数据结合之后，科学家们得以估算出这颗彗星的产水率，而这对推断其形成年代是一个重要线索。